Костёл Святой Анны – шедевр поздней «пламенной» готики.
Изящный, стремительный, лёгкий и грациозный – он притягивает взгляды всех и каждого.
Хорошо присмотревшись, на основном фасаде костёла Св. Анны можно увидеть буквы «А» и «М». Эти буквы «А» и «М» могли бы означать латинские слова «Ana Mater Marija» или «Ave Maria», что по-литовски означало бы «Святая Анна – мать девы Марии» или, соответственно, «Славься, Мария». Авторитетные источники утверждают, что в ритмичной и пластичной композиции фасада так же можно разглядеть контуры древнего герба Литовского государства – столпов Гедиминовичей.
Единого мнения относительно времени постройки и имени автора нет.
Когда-то в Вильнюсе было два костёла Св. Анны, один из которых располагался на территории Нижнего замка, у подножия горы Гедиминаса и был впоследствии разрушен.
Только в 1501 году появилось первое историческое упоминание о костёле, когда он был восстановлен после небывалого пожара. Мнения историков о времени воздвижения и назначении храма разделились из-за недостатка архивных документов.
М. Балинский писал, что храм был воздвигнут при короле Александре, одному из Ягеллонов. Т. Нарбут утверждает, что первоначально это был деревянный костёл, основание которому, положено княгиней Анной, супругой Витаутаса Великого.
Ю. Немцевич придерживается мнения, что храм был возведён во времена Жигимантаса-Аугустаса с мыслью о вечном приюте здесь последнего из Ягеллонов и его супруги Барборы из Радзивиллов.
По последним данным, костёл построен в 1495-1550 годах по проекту архитектора Бенедикта Рейта в том виде, в каком он сохранился почти без изменений до наших дней.
Вокруг костёла Св. Анны соткано множество легенд.
Одно из преданий такое: великий зодчий того времени строил костёл Бернардинцев, а ученику своему поручил одновременно строить костёл Св. Анны. Когда же костёл Св. Анны был воздвигнут, стало очевидно, что красотой своей строение ученика во много раз превзошло построенное учителем. Великого зодчего обуяла ревность и ярость, в порыве которой мастер столкнул своего даровитого ученика с лесов. И тот погиб.
Популярная легенда гласит: Наполеон Бонапарт, очарованный грациозностью костёла, захотел на ладони унести его в Париж. К сожалению, действительность не столь романтична и восхищение храмом, однако, не помешало Наполеону превратить святыню в помещение для своей кавалерии, а его солдатам сжечь дотла деревянный интерьер храма. И все же в своем письме жене Наполеон упоминает, что «Вильнюс – очень красивый город»…
Рядом с костёлом расположена колокольня XIX века, построенная в неоготическом стиле по проекту архитекторов Н. Чагина и И. Левицкого.
Костёл Св. Анны не закрывался ни в годы войны, ни в годы советской оккупации. Его двери и сейчас открыты для посещения всех желающих.
Почти не изменившийся за пять столетий костёл Святой Анны сохранился до наших дней и стал одним из величественных символов Вильнюса.
